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이철, “강아지들은 오직 사람만 본다”…유기견 호스피스 꿈까지 #이철 #서장훈의이웃집백만장자 #EBS #서장훈 #유기견 #강아지휠체어 #호스피스병동 #OTT
월 매출 400억 원을 기록하던 건설사 대표에서 강아지 휠체어 제작자로 삶의 방향을 바꾼 이철의 선택이 방송을 통해 소개됐다. 그는 유기견을 위한 호스피스 병동을 새로운 목표로 언급하며 반려동물을 향한 시선을 돌아보게 했다.
8일 방송된 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 ‘부동산 일확천금까지 버리고 강아지를 선택한 부자’ 이철의 일상을 따라갔다. 시청자들 앞에 선 그는 건설업 대표에서 완전히 다른 길을 택해 15년째 강아지 휠체어를 만드는 사람으로 살아가고 있다고 밝혔다.
월 매출 400억 건설사 대표에서 15년 차 강아지 휠체어 제작자로 전향한 이철의 선택과 여정이 전파를 탔다. (사진=EBS)
이철이 이 길에 들어선 출발점에는 선천성 기형을 앓았던 반려견 ‘이슬이’가 있었다. 그는 “골목에서 수상한 소리가 들리는 검은 비닐봉지를 열어보니, 그 안에 작고 가냘픈 아기 강아지가 버려져 있었다”고 당시를 떠올렸다. 이를 들은 서장훈은 “반려동물을 키울 수 있는 자격을 엄격히 해야 한다”며 “쉽게 데려왔다가 마음에 들지 않으면 버리는 일은 없어야 한다”고 말하며 현실을 짚었다.
이철은 출장으로 일본을 찾았다가 강아지 휠체어를 처음 접했고, 이슬이를 위해 직접 구입해왔다고 털어놨다. 이후 이슬이가 세상을 떠난 뒤 중고 거래를 위해 찾은 유기견 보호소에서, 한 대의 휠체어가 아픈 강아지들의 일상을 바꾸는 장면을 마주하며 삶의 전환점을 맞았다. 그는 일본에 갈 때마다 휠체어를 구입해 보호소에 보내는 일을 반복하며 행동을 넓혀갔다.
그러나 보조기가 필요한 강아지 수에 비해 장비는 항상 부족했고, 비용 부담 역시 커졌다. 이철은 결국 어르신용 휠체어 공장을 운영하던 후배와 손을 잡고, 강아지에게 심플하면서도 편안한 승차감을 주는 보행기 제작에 직접 뛰어들었다. 그는 다리를 잃은 강아지를 위해 의족과 의수를 만드는 장인에게 배우며, 보조기 제작 기술도 함께 키워갔다.
방송에서는 이철이 직접 개발한 특수 제작 보조기들이 어떻게 완성되는지도 비쳤다. 그는 강아지마다 다른 걸음걸이와 체형을 고려해 자로 치수를 일일이 재고, 전 과정을 수작업으로 진행한다고 설명했다. 경추·척추·무릎·발목 등 사람과 비슷한 수준으로 세분화된 보조기 종류가 등장하며, 반려동물 재활 도구의 폭을 보여줬다.
지금까지 이철이 제작한 휠체어와 보조기는 약 1만 마리에 이른다. 그는 그 숫자만큼 보호소에도 같은 수량을 ‘1+1’ 방식으로 지원하고 있다고 밝혔다. 더불어 유기견을 위해 매달 약 천만 원을 기부하고 있다며, “처음부터 사업이 아닌, 유기견들의 삶의 질을 개선하고자 시작한 일이기에 당연한 일”이라고 담담하게 말했다.
그는 자신이 쌓아온 기술을 혼자 간직하지 않는 태도도 드러냈다. 주변에서 “왜 기술을 함부로 알려주냐”는 항의를 듣기도 했지만, 이철은 “노하우는 많이 알려져야 더 발전한다. 나만 알려고 하면 발전이 없다”고 말했다. 실제로 제작 공간을 보호자들에게 개방하고, 원하면 제작법을 아낌없이 전수하는 모습이 전해졌다.
이철은 현재 진행 중인 활동을 넘어, 앞으로 이루고 싶은 목표로 유기견을 위한 호스피스 병동을 언급했다. 그는 “강아지들은 오직 사람만 바라본다. 사랑받은 기억 없이 버려짐만 안고 떠나는 아이들이 늘 마음 아프다”고 털어놓으며 “눈을 감는 순간만큼은 따뜻한 곳에서, 지구라는 별에 온 행복한 소풍으로 기억하길 바란다”고 말했다. 이 진심 어린 바람에 현장 분위기는 눈물로 가득 채워졌다.
방송은 다음 회차 예고도 덧붙였다. 다음 주에는 ‘조선시대부터 5대째 전통을 이어온 한의사’ 백진호의 이야기가 이어질 예정이라고 알리며, 각기 다른 삶의 방향을 택한 이웃들의 선택을 차례로 조명하고 있다.
한편 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 매주 수요일 밤 9시 55분에 방송되며, #방송 이후에는 넷플릭스와 Wavve 등 OTT에서도 다시 볼 수 있다.
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